"Voelde ik mij veilig? Nee": busbegeleiders klaagden eerder al rijgedrag chauffeur van drama met schoolbus in Buggenhout aan

In dit artikel:

Jaren vóór de fatale botsing bij de overweg in Buggenhout meldden meerdere schoolbusbegeleiders herhaaldelijk gevaarlijk rijgedrag van de chauffeur van buslijn 137. Dat blijkt uit gesprekken met getuigen en uit een door de redactie ingeziene e-mail. De crash op dinsdagochtend kostte vier mensen het leven: de 49-jarige chauffeur, begeleider Anke (27) en twee leerlingen, Mohamed Reda (15) en Arthur (12). Hoe het ongeluk precies kon gebeuren is nog onbekend; het onderzoek van het parket loopt.

Meerdere ex-begeleiders van die buslijn, die uit vrees anoniem blijven en onder valse namen als Els en Sofie spreken, zeggen dat klachten al jaren werden ingediend bij de school, de busmaatschappij en via de school bij de provincie. In hun meldingen staat volgens hen dat de chauffeur regelmatig zijn gsm gebruikte, veel te hard reed, geen voorrang gaf en zelfs bij neerdalende slagbomen doorreed. Sommige begeleiders zouden daarom zijn gestopt met meereizen; anderen maakten melding omdat kinderen zich onveilig voelden en er soms van misselijkheid sprake was door het rijgedrag.

Onze redactie kon een e-mail bekijken waarin een begeleider dezelfde zorgpunten opsomt en schrijft dat het “niet verantwoord” voelde om met deze chauffeur kinderen te vervoeren. De getuigen zeggen dat er door betrokken instanties telkens is geantwoord dat er geen vervangende chauffeurs beschikbaar waren, waarna de dienst blijven rijden. Dat argument noemen zij ontoereikend: liever zou de bus niet uitrijden dan dat kinderen met een volgens hen onveilige bestuurder meerijden.

Officieel reageren betrokken organisaties terughoudend en verwijzen naar elkaar. De busmaatschappij stuurt vragen door naar De Lijn; De Lijn meldt alleen kennis te hebben van twee kleine snelheidsovertredingen in een zone 30 en zegt dat de chauffeur geen strafblad had. De school wijst naar de provincie (die verantwoordelijk is voor begeleiders) en die verwijst op haar beurt naar het parket. Het parket zegt dat het onderzoek “volop loopt” en dat ook het rijgedrag onderzocht zal worden.

Begeleiders en enkele medewerkers van de busfirma kregen volgens de getuigen de boodschap niet met de pers te spreken; de echte namen van twee getuigen zijn wel bekend bij de redactie. Ook bij ouders leefde al eerder ongerustheid: een moeder zegt dat haar zoon bang was in de bus en over roekeloos rijden sprak.

De kernvraag die uit de getuigenissen en documenten naar voren komt, is waarom de waarschuwingen niet leidden tot meer ingrijpen of controlemomenten. Er wordt gevraagd of er voldoende toezicht is op wie leerlingen vervoert en waarom meldingen van jaren geleden niet zwaarder zijn meegenomen. Totdat de officiële onderzoeksresultaten bekend zijn, blijft onduidelijk of het eerder gemelde rijgedrag een rol heeft gespeeld bij de ramp.