Tien A4'tjes aan gedragsregels en lijfstraffen: orde, respect en discipline norm op Amerikaanse school

In dit artikel:

Amerikaanse docenten die deelnamen aan een uitwisselingsprogramma op reformatorische scholen in Nederland waren na een week uitgeput. Nederlandse leerlingen vragen volgens hen vaker om uitleg wanneer een docent een regel oplegt, terwijl Amerikaanse leerlingen gezag doorgaans zonder discussie accepteren.

Op Amerikaanse scholen zijn orde, respect en gedragsregels zeer strikt geregeld. Leerlingen lopen rustig door de gangen, begroeten docenten en ruimen afval direct op. Regels over kleding en telefoongebruik zijn nauwkeurig vastgelegd, evenals de straffen en beroepsmogelijkheden bij overtredingen. Ook jonge kinderen leren zich stil en gedisciplineerd te gedragen. Een leerling kan al van een uitstapje of sportactiviteit worden uitgesloten vanwege een uitdagende houding tegenover een docent; beledigende of discriminerende opmerkingen kunnen tot schorsing leiden.

Volgens Jamison Coppola van de American Association of Christian Schools betekent dit niet automatisch dat Amerikaanse docenten strenger zijn. Amerikaanse scholen beschikken vooral over meer formele middelen om gezag af te dwingen. Een ernstige overtreding wordt daar sneller aan de schoolleiding overgedragen, terwijl Nederlandse docenten vaker zelf het gesprek aangaan en proberen de relatie met de leerling te herstellen.

In sommige Amerikaanse staten kan de schoolleiding bovendien lichamelijke straf opleggen. In meer dan vijftien staten is zogeheten paddling nog toegestaan: een leerling krijgt, vaak in aanwezigheid van een medewerker, enkele slagen met een houten plank. Dat kan ook gebeuren vanwege relatief lichte overtredingen, zoals praten tijdens de les, kauwgom kauwen of het dragen van verkeerde kleding. Vooral in zuidelijke staten als Texas en Mississippi komt de praktijk volgens Human Rights Watch nog voor.

Een incident op de Memorial High School in Port Arthur, Texas, illustreerde dat vorige week. Een vijftienjarige footballspeler zei dat zijn coach hem drie keer had geslagen omdat hij na een ernstig auto-ongeluk van zijn moeder niet naar school was gekomen, een verkeerde broek droeg en zijn telefoonnummer niet had gegeven. Zijn vader had vooral bezwaar tegen het feit dat hij vooraf niet volgens de regels was geïnformeerd; tegen de lijfstraf zelf maakte hij geen bezwaar.