Leraar ontdekt bij toeval eerste voetsporen van wandelende T. rex in de VS

In dit artikel:

Wetenschappers denken dat ze in de Hell Creek Formation bij Marmarth, in het zuidwesten van North Dakota, de eerste aaneengesloten voetsporen van een wandelende volwassen Tyrannosaurus rex hebben gevonden. Leraar en fossielenliefhebber Kent Hups ontdekte er vorig jaar toevallig vier drievingerige afdrukken over een afstand van zeven meter, op federaal grondgebied nabij de grens met Montana.

De afdrukken zijn ongeveer 90 centimeter lang en vermoedelijk 66,5 miljoen jaar oud. Hun omvang en vorm, de aanwezigheid van veel tyrannosaurusbotten in de omgeving en gedetailleerde 3D-scans wijzen volgens paleobiologen op een T. rex van circa 7.000 kilogram. Onderzoeker Peter Falkingham van Liverpool John Moores University analyseerde de digitale modellen op afstand en concludeerde dat het om een volwassen dier gaat.

De twee linker- en twee rechterafdrukken suggereren een heuphoogte van ongeveer vier meter en een paslengte van eveneens circa vier meter. Het dier bewoog zich waarschijnlijk met 1,5 tot 2 meter per seconde voort, dus in wandeltempo, al blijft die snelheidsschatting onzeker. Voetsporen zijn bijzonder waardevol omdat ze niet alleen anatomische informatie geven, maar ook een momentopname van het gedrag en de beweging van de dino vastleggen. Ze kunnen vooralsnog geen definitief antwoord geven op de vraag of T. rex op zijn tenen liep.

De vondst is beschreven in het Journal of Vertebrate Paleontology. Dankzij de uitzonderlijke zandsteen bleven de sporen goed bewaard. Drie afdrukken worden later dit jaar per helikopter naar het Denver Museum of Nature and Science gebracht.